Anatra appartenente all’ordine degli anseriformi, alla
famiglia degli anatidi ed alla sottofamiglia degli anatini; appartiene
al gruppo delle cosiddette anatre di superficie ed è la più piccola
anatra di questo gruppo; presenta una lunghezza di circa 36 cm, una
apertura alare di circa 55 – 60 cm , un peso di 350 gr; vivono
generalmente in acque basse e cercano il cibo o
stando distese sulla superficie dell’acqua oppure, più
frequentemente, con la testa all’ingiù e zampe e coda in alto in un
atteggiamento non certamente dignitoso, ma
produttivo per la ricerca di cibo; la sua alimentazione è
prevalentemente vegetale non disdegnando molluschi, larve di ditteri,
coleotteri acquatici, crostacei ed anellidi;
Sono uccelli agili e prendono il volo quasi verticalmente.
E’ molto comune , vive all’interno
dell’oasi; dopo il germano reale , è la presenza più numerosa in
ogni mese dell’anno e nei censimenti mensili viene conteggiata
nell’ordine delle diverse centinaia; è molto probabile che
all’interno dell’oasi siano avvenuti casi di nidificazione anche se
non accertati con sicurezza.
La specie presenta un forte ed evidente dimorfismo sessuale.
Il maschio ha la testa e la parte del collo castano-marron con
una evidente larga banda verde che va dall’occhio alla parte bassa
della nuca con un sottile bordo bianco-crema; le parti inferiori sono
grigiastre, vermicolate sui fianchi a sul dorso, e macchiate sul
petto;caratteristica distintiva della specie, il maschio presenta uno
specchio alare giallo-verde-nero ed una macchia giallastre ai lati del
sottocoda.
La femmina ha tinte bruno-marron macchiate di scuro, che la
rendono mimetica fra le
canne dove nidifica; unica nota di colore il caratteristico specchio
alare verde ben marcato.
Come quasi tutti gli anatidi anche il maschio dell’alzavola
vive una doppia muta: una tardo invernale con la quale assume un
piumaggio brillante e colorato , chiamato piumaggio nuziale, con cui
corteggiare le femmine ed una muta post accoppiamento a seguito della
quale il maschio assume una colorazione meno appariscente quasi come
quella della femmina che viene chiamata muta d’eclissi; in questo
periodo il maschio perde molto piumaggio cosa che può rendere faticoso
il volare e conseguentemente rendere vulnerabile il soggetto.
Come quasi tutti gli uccelli che trascorrono gran parte della
loro vita in acqua sono dotati di una ghiandola, l’uropigio, che
secerne grasso con cui, prelevandolo con il becco e strusciandolo sulle
piume, si rendono impermeabili all’acqua.
La specie
preferisce zone di acque basse, bordate da canneti dove spesso si
rifugia,siano essi stagni interni o rive di corsi d’acqua purché
a lento o lentissimo scorrimento.
A
fine aprile depone ,in un nido costruito in mezzo alla vegetazione e
rivestito di erbe ,foglie e molto piumino, da 8 a 10 uova che cova per
23-25 giorni; i pulcini ,che a poche ore dalla schiusa
seguono i genitori fuori dal nido,diventano indipendenti dopo 35-40 giorni;
effettuano una sola covata annua e si riproducano ad un anno di età.